Historia de Ferrol: la Batalla de Brión (V)

Parecía que las tropas británicas iban a ganar la batalla, ya que tenía una gran ventaja, avanzaban hacia Ferrol y todo indicaba que iban a conquistarla. Pero, a pesar de ser un número inferior, los defensores habían logrado oponer una resistencia mayor, de lo que Pulteney esperaba, quien había pensado en ejecutar una operación rápida, ya que iban a sorprender al enemigo y que se iba a saldar con muy pocas bajas, entre las fuerzas británicas. Pero, no habían calculado el potencial de su rival y pensó que estaba que no tenían tanta fuerza. Ya no tenían la capacidad de sorpresa y ante el miedo de sufrir muchas más bajas, el general decidió retirarse y reembarcarse. Hacia las 11 de la mañana, las tropas británicas decidieron replegarse hacia la costa y, hacia las dos de la tarde, se subieron a sus naves. Se piensa que Donadío, a última hora, logró tener bajo su mando entre 3000 y 4000 hombres, entre los que tenía a milicias de civiles armados. A pesar de todo, si Pulteney hubiera hecho todo con rapidez y determinación el ataque a Ferrol, habría logrado triunfar y hubiera llevado a cabo un gran daño a la Armada Española. Reino Unido intentaría otro ataque, a la costa española: en octubre de ese mismo año, una escuadra lo intentó en Cádiz.

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Historia de Ferrol: la Batalla de Brión (IV)

Cuando ya se estaba haciendo de noche, en las cercanías de La Graña, los ingleses se encontraron con la resistencia de los españoles, que no duró demasiado, ya que a causa de su inferior, en número, se vieron obligados a retirarse y a refugiarse en un pueblo. Pero, esto retrasó a las tropas de Pulteney, que no se atrevieron a ocupar en Brión, durante la noche, en medio de la oscuridad.

Cuando amanecía, durante el día 16, el mariscal de campo Conde de Donadío, quiso cortarle el paso, por el norte, al enemigo. Por esta razón, al frente del Batallón de Orense, decidió tomar posesiones desde Serantes a la localidad de Valón. Por otro lado, las fuerzas de La Graña, que lograron reorganizarse, a lo largo de la noche, volvieron a subir a Brión. El combate se reinició, cuando la División de Jubia, sin haber esperado ningún tipo de orden, cargó contra el flanco izquierdo, de las tropas británicas. Al final, a Donadío no le quedó otra que realizar un ataque general, aunque no tenía hombres suficientes. Los españoles lograron repulir, en dos ocasiones, el empuje de las fuerzas anglosajonas, pero perdieron La Graña y Valón, y se vieron obligados a replegarse, hacia Ferrol. Sólo el Castillo de San Felipe logró aguantar la embestida, gracias a sus dos piezas de artillería y a sus lanchas cañoneras, así como por el fuego abierto desde el fuerte de La Palma (que estaba en la orilla opuesta).

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Historia de Ferrol: la Batalla de Brión (III)

Pero, el comandante de la flora estacionada, el histórico Teniente General Juan Joaquín Moreno, decidió ir a verificar el aviso, y él mismo pude ver cómo las fuerzas británicas fondeaban en las platas de Doniños y San Jorhe y como destruían la artillería defensiva española, que estaba más cerca. Entonces, desembarcaron unos 10.000 hombres, siete regimientos de infantería y un cuerpo de fusileros, más 16 cañones de campaña. Moreno se marchó disparado a su buque insignia, el Real Carlos, y mandó desembarcar en El Vispón a un total de 500 infantes de marina y tomaron posiciones en Brión y La Graña. Después, se sumarían unos pocos soldados, que fueron enviados por el general Melgarejo, que ya era consciente de lo que estaba sucediendo. Entre las medidas que se tomaron: alejar los barcos de las posiciones enemigas, instalar una artillería en el Castillo de San Felipe y colocar lanchas cañoneras en la bocana de la ría, para poder dificultar una posible entrada de buques, de las fuerzas británicas. También, se decidió reforzar el contingente, que estaba apostado en La Graña, con unos 200 marineros adicionales. Malgarejo, también, decidió avisar a las guarniciones, que estaban más próximas, y a las 5 de la tarde partió en dirección a la División de Granaderos y Cazadores de Jubia, que llegaría a Catabois, a la hora del anochecer. Las tropas británicas decidieron ir por ambos lados de la Laguna de Doniños, rodeándola.

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Historia de Ferrol: la Batalla de Brión (II)

Con este golpe, los anglosajones buscaban contrarrestar la fuerte resistencia que mantenía la flota coaliada, ante el bloqueo naval de Brest, que estaba provocando serias molestias a las tropas anglosajonas. Tomaron la decisión de mandar una fuerza expedicionaria a Ferrol, con la idea de llegar a desembarcar en la ciudad, formada por cien barcos, de los cuales unos veinte eran barcos de guerra (entre los cuales, nos encontramos navíos de línea, bergantines o fragatas) y el resto de transporte. Entre marinería, infantes, artilleros y fusileros, un total de 15.000 personas formaban el contingente. El contralmirante John Borlase Warren fue el encargado de trasladar a las tropas terrestres. Después, fueron dirigidas por el general James Pulteney.

Hacia las 12 del mediodía, del 25 de agoto del año 1800, los vigías de la costa avisaron de la cercanía de una escuadra, que poseía pabellón francés, que les hizo pensar que podría ser un engaño, por parte de las tropas británicas, para poder acercarse a la costa, haciéndose pasar por fuerzas aliadas. Pero, las autoridades del puerto, entre las que estaba el comandante general del Departamento, Francisco Melgarejo, estaban más ocupados con los festejos de la onomástica de la reina María Luisa de Parma, no le quisieron dar mucha importancia al asunto, pues era muy frecuente, en ese momento, el tránsito de barcos de guerra, por la zona.

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Historia de Ferrol: la Batalla de Brión

La Batalla de Brión es uno de los momentos más importantes, en la historia de la ciudad de Ferrol. Tuvo lugar entre el 25 y el 26 de agosto del año 1800 y significó el enfrentamiento bélico entre las tropas británicas y las españolas, con la victoria de las segundas, en medio de la guerra napoleónica, de la Segunda Coalición, en distintos puntos, muy cerca de la Ría de Ferrol. Uno de los mismo, fue en el puerto de Brión, por lo que la batalla recibió el nombre del lugar, a la que se conoce, también, como Batalla de Doniños, ya que esta fue una de las primeras playas en las que desembarcaron las tropas británicas. A lo largo de la Guerra de la Segunda Coalición, como parte de los planes, por parte de los militares, contra sus enemigos franco- españoles, altos mandos que formaban parte del ejército británico dieron la recomendación a su gobierno, de que debían atacar, por sorpresa, contra un objetivo, de gran importancia estratégica, que estaba muy desprotegido. Por esta razón, el Secretario de Estado para la Guerra, Henry Dundas, dio la orden, en el año 1800, una incursión en el puerto español de Ferrol, que tenía unas defensas bastante deficientes, aunque fuera uno de los más importantes de toda la Armada Española y que poseía un valioso arsenal. Por otro lado, en aquel momento fondeaban en él 10 buques de guerra, entre los cuales había seis navíos de línea, de gran importancia, cuya destrucción, junto con la de dicho puerto, iba a ser un gran perjuicio para España.

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